2 ноября 1938 года впервые звание Героя Советского Союза было присвоено женщинам. Ими стали летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова, совершившие в сентябре рекордный беспосадочный полёт из Москвы на Дальний Восток.

24-25 сентября самолет «Родина», пилотируемый командиром экипажа Гризодубовой, пилотом Осипенко и штурманом Расковой совершил самый длинный в истории беспосадочный перелет по маршруту Москва — посёлок Керби (Дальний Восток), протяженностью 6450 км, побив тем самым мировой рекорд, принадлежавший французской летчице. Летчицы провели в воздухе 26 часов 29 минут, проявив настоящий героизм, мужество и бесстрашие. В условиях, когда прервалась связь с экипажем, самолет обледенел, а горючее было на исходе, экипаж сумел довести полет до конца и посадить самолет, не повредив его. Перед посадкой командир экипажа Валентина Гризодубова приказала штурману Марине Расковой прыгать с парашютом — в случае неудачной посадки удар пришелся бы на то место, где сидела Раскова. Женщин нашли через 10 дней после приземления самолета. Через два месяца после полета всем троим присвоили звание Героя Советского Союза и наградили Орденом Ленина.